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兩家初創公司能否通過合作，在全球AI市場掀起風暴？這是兩家半導體初創公司在日本尋求營造的“公眾形象”。此次合作涉及大量日本政府的資金。
Rapidus，一家懷抱巨大抱負的日本初創代工廠，致力于設計和制造“全球最先進的邏輯半導體”，周四宣布與總部位于多倫多的加拿大AI初創公司Tenstorrent達成協議。
他們的使命，據他們稱，是“共同開發基于2nm邏輯半導體的AI邊緣設備領域的芯片IP。”
兩家公司發布了一張照片，展示了Tenstorrent的CEO Jim Keller與Rapidus的CEO Atsuyoshi Koike在舊金山握手的場景。
為什么是Rapidus？
如果這是關于Tenstorrent與TSMC合作制造AI芯片的公告，沒人會感到驚訝，也不會有人特別關注。這類交易通常不會公開。無論是TSMC還是Tenstorrent，都不太可能為了媒體照片讓他們的CEO出面。
Rapidus與Tenstorrent的公告引人好奇，甚至難以解釋。
Rapidus對于其承諾的2nm工藝技術準備得并不充分。日本芯片公司早就不再生產更精細節點的芯片了。
2nm工藝被廣泛認為是難以實現的技術，即便是TSMC、Samsung和Intel這樣的芯片代工巨頭也是如此。因此，Rapidus能否在2025年將其2nm試點項目投入生產，以及在2027年擴大到大規模制造，目前仍不明確。
同樣的挑戰是吸引客戶。
晶圓廠需要客戶來填補其產能。然而，在日本沒有類似Amazon、Google、Meta和Microsoft這樣的公司，它們需要2nm AI芯片來驅動其數據中心。這使得Rapidus缺乏客戶基礎，形成了一個難題。
同樣地，也沒有急需2nm工藝的大型日本芯片公司。到了2027年，Renesas是否需要2nm工藝節點來制造其邊緣AI芯片？可能。但到那時，Rapidus并不會是唯一的選擇。
對于Tenstorrent來說，這個公告是個不錯的公關活動。它向日本尤其傳達了這樣一條信息：一個擁有明星CEO和全明星工程師團隊的相對較小的AI初創公司，在日本這個傳統上難以進入的市場上占有了一席之地。
Rapidus期望從Tenstorrent得到什么？
那么，這筆交易對Rapidus來說意味著什么呢？
答案是來自日本政府的資金。
Keller和Koike的照片背后，是日本政府推動國內AI發展的巨大的努力。
本月早些時候，日本政府公布了一項計劃，計劃投入2萬億日元（約合132億美元）支持芯片生產和生成式AI技術的進步，包括為TSMC提供更多援助。
根據《日經亞洲》的報道，日本經濟產業省（METI）據稱正在提議補充預算，增加大約6500億日元，用于支持日本芯片制造商Rapidus的原型生產線和Intel研究中心，以及支持先進半導體設計。
換句話說，Keller成了Rapidus向政府展示其認真打入AI芯片市場的手段。
據分析，這是METI精心策劃、安排和計劃的一部分。
METI大臣Yasutoshi Nishimura本周前往舊金山參加亞太經合組織部長級會議。除了正式會議外，Nishimura還抽出時間參加了一個圓桌會議（可能也是由METI操辦的），“與硅谷聚集的AI和芯片相關公司的CEO對話”。圓桌會議的參與者包括芯片巨頭Nvidia和AMD。但作為一家僅僅是初創公司的Tenstorrent，也獲得了寶貴的機會。根據Tenstorrent首席商務官David Bennett在領英上的帖子，METI大臣在會上“還提到了Tenstorrent與日本初創代工廠Rapidus之間的合作。”
奇怪的合作伙伴？一點也不。官僚、政治家和公司長期以來一直緊密合作。
經濟產業省（METI）需要日本提議的補充預算中的資金來支持Rapidus。Rapidus需要Tenstorrent來展現其在AI領域的合法性。與此同時，日本政府需要說服納稅人，他們的日元將用于國家在AI領域追趕世界的努力上，無論這項技術是AI加速器、RISC-V內核、處理器還是2nm半導體制造。?
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